[解析] 具体信息题。
根据题干关键词Paragraph 1可定位至文章第一段。该段第二句指出英格兰东北部的居民越来越热衷于晚上干家务。接着第三句指出原因:因为该地区正在试验一项定价策略,即需求高峰时电价更贵,因此现在居民选择在电价低的时候洗衣服,选项C与第一段末句Some use washing machines that run only when energy is cheap表达意思相同,故正确。
英格兰东北部的居民在电费便宜时洗衣服,而不是在电费贵时洗,选项A表达的意思与原文相反,故排除。文章第一句指出不在深夜洗衣服的才是好邻居,但是英格兰东北部的居民不是这样做的,选项B也与原文相反,故排除。文章并未提及居民改进洗衣机的信息,选项D属于元中生有,故排除。
题源揭示:本文源于2014年5月24日的《经济学人》(
The Economist)。原文标题为
Pricing Energy: Remote Controls(《能源定价:远程控制》)。
文章大意:本文讨论了英国的动态电价制度。现在英国东北部的人越来越多地选择半夜洗衣服,因为那里正试验动态电价,以减少白天高峰期的电力使用。动态电价会带来一些问题,比如价格体系过于复杂,用户难以选择最低价格。动态电价会给贫穷的人们带来更大影响,人们的用电习惯难以改变。支持者认为,使用智能电器能发挥动态电价最大的优势。但这存在一定的安全隐患,智能电器有可能被黑客控制,或者引发法律问题。
篇章结构:
[参考译文] 好邻居不在深夜洗衣服。然而英格兰东北部的居民们越来越热衷于在深夜干家务。在英国杜伦大学的学者的监督下,志愿者在测试一项定价策略:通过价格调整使电力在需求高峰期变得更贵。有的居民只有在电价便宜时才会用洗衣机。
英国人很习惯用浮动的价格支付宾馆房间费、火车票和话费。如今,有人希望智能电表可以帮助能源供应商以类似的方式收费。支持者表示动态电价可以控制账单花费,并有益于保护地球。这也很有可能让电力公司比现在更不受人们欢迎。
实行弹性价格有望减少高峰期的用电量,从而通过减少对每天只工作几小时的发电站的需要,来降低发电总成本。控制电力的使用还可以帮助电网运营商解决可再生能源的波动问题,可再生能源的增加和减少依赖于风力大小或晴朗程度。随着英国减少碳排放计划的实施,这些问题可能会变得更加严峻:使用更多绿色能源来驱动汽车或供暖,将使得需求峰值更大——因而费用更高——正如人们越来越多使用可再生能源,那么其供给的可靠性就降低了。
问题在于,即使监管部门在奋力简化市场,复杂价目表带来的风险激增,使得用户更加难以辨别最便宜的收费区间。评论者也声称,用电高峰期的惩罚性收费会给最贫困的家庭带来极大的影响,因为他们现在已经只有在必要的时候才用电了。而且一些人担心的是,缺乏更强有力的竞争,能源公司会利用动态电价来提高价格,而不仅仅是平衡需求。
最大的担心是,人们不会被说服去改变他们的日常生活习惯。很多人因为嫌麻烦从不更换供应商,他们已经为使用的电力支付了太多钱。
支持者表示,当人们可以设置冰箱、热水器和空调等电器设备,使其根据传送至智能电表的价格信号自动反应,借此从供应商那里获得折扣,动态电价便可以完美运行了。例如,冰箱不需要一直开着让里面的东西保持新鲜;智能冰箱也许可以在用电高峰期自动关掉。
然而,把家用电器交由外人控制,用户可能会心里发毛。一个家里到处都是智能电器的家庭会使黑客感到兴奋。这也会带来棘手的法律问题,例如,如果设备出现故障,在溢价电费期间运行,谁应该承担责任。随着英国智能电网的不断扩大,可能不只是隆隆的洗衣机声会吵得人们无法入睡了。