桉树是桃金娘科Myrtaceae桉属Eucalyptus植物的统称,可能起源于白垩纪末,因为在始新世和中新世早期已经有了斜序脉的种,它的原始类型具有中生系构造特点,其进化主要是在澳大利亚境内顺应着地质史的变化而进行,也取决于它对干燥、干旱和半干旱条件的适应,以旱生系为主,也有中生系和喜冰雪系。
桉树对干旱条件的适应导致了一系列形态、解剖结构的形成。最早适应类型之一是在叶上形成树胶、绒毛或刚毛,但当干旱加强时,这种保护并不太有效,因此除了少数情况外,仅在植株幼龄发育期被保留下来,以后的阶段是形成蜡层表皮。山区和干旱区生长的桉树的幼叶和成熟叶上、树枝上,有时在树干上都有蓝灰色的蜡层。到现代发育阶段,桉树的角质层加厚,以利于它最安全地适应干燥条件。应该说,桉树的再生性状都是从中生进化系的基础上发展起来的。澳大利亚北部潮湿地区的各个种,东南部及塔斯马尼亚州潮湿沿海地区和潮湿山区的很多树都应归到中生系。喜冰雪进化系是一种适应了高山寒冷生态的进化系,它包括了生长在澳大利亚的中部干燥地区的一些种,这个地区的生存条件是昼夜温度的剧烈变化,往往白天高温(炎热),夜间低温(严寒),这里的桉树的进化实质上是一种退化进化,其演变程序为乔木—亚乔木—小乔木—灌木。